周南海篆刻作品取材广泛，翡翠、玛瑙、水晶、玉石、铜器无所不涉，形制多样，摆件、挂件、首饰、器皿无所不含，打破传统文人篆刻以叶腊石为主要载体，将篆刻艺术与众多硬质材料完美融合，充分展现了异材篆刻的艺术性和实用性，形式内容贴切自然、新意无穷，耐人寻味。周南海异材篆刻，能使用现代工具，表现篆刻艺术的刀情笔意，可谓当代异材篆刻代表人物。
何谓异材篆刻？篆刻多用石料，以青田、寿山、巴林、昌化等软石为主要印材，而异材也就意味着舍弃这些常用石料，改用其他特殊材料。周南海的印章，有各类金属，金银铜铁铝、不锈钢乃至铁矿石；有各种宝石，白玉、碧玉、水晶、玛瑙、翡翠乃至绿松石、西藏天珠、巴西宝石；还有各类硬度极高的奇石，大漠石、金砂石、菊花石、虎变石、孔雀石、戈壁蜡石、洛溪砚石；此外，陶瓷、硬木、竹根、牛角、羚羊角，若木化石、生物化石乃至树上长的缅茄、海里出的砗磲、人工合成的锆石。
周南海，年生，湖北荆州人，客居深圳。字度之，号容堂、攻玉山房、刓奇山房，师承汪新士，鲁慕迅等先生。现为西泠印社社员，深圳市篆刻研究会秘书长。
年由岭南美术出版社出版的《陆离集：周南海异材篆刻》，从集子里所附原印图及说明，知其所采印材，品类超多：金银铜铝，不锈钢，黄铁矿，玉石水晶裴翠玛瑙，大漠石戈壁石风砺石，木化石生物化石，大理石雨花石菊花石水冲石孔雀石，紫金石巴西宝石，虎变石虎眼石，莹石锆石金沙石，端砚石麦饭石绿松石，琉璃陶瓷，牛角羊角，缅茄竹根，橡木，紫檀绿檀黑檀木，竟四十余种。
周南海取异材作印大致可归四类：一金属，二陶瓷，三玉石，四杂项。金属者，金、银、铜、铁、锡、铝、黄铁矿、辰砂矿等；陶瓷者，经火后之陶舆瓷；玉石者，各种玉、水晶、玛瑙、翡翠、大理石、碧玺、缘松石、莹石、猫眼石、试金石、大漠石、戈壁蜡石、风砺石、海生物化石、动物化石、木化石、雨化石、水冲石、孔雀石、虎变石、虎睛石、红丝石、彩陶石、麦饭石、紫金石、巴西宝石、海蓝宝石、锆石、金沙石、端州砚石等；杂项者，象牙、果核、牛角、珊瑚、砗磲、骨、木、竹、角等。
周南海是一位勤奋多才的篆刻家，在他的篆刻作品中，佛造像和《心经》，占有十分重要的位置。周南海曾以不同质材和手法，反复刻制过多部《心经》，用水晶、玛瑙、鸡血、翡翠所刻的四部来说，质材不同，形制各殊，或精工严谨，或变幻超逸，皆因材而施，各臻其妙。
周南海朱文印功力不凡，最见功力和神采的正是他的朱文印。朱文印乃是书法基本功（尤其是篆书）的外化，举凡金文甲骨、秦诏汉简乃至玉箸篆、铁线篆、鸟虫篆等等，皆汇聚于方寸之间，细若毫发，韧似钢丝，坚如玉柱，柔似飘絮。自明清以还，诸多篆刻名家喜欢以秦汉之白文印打底，而以朱文印恃才炫能。渐渐的，朱文印成为一个高难度、多变化的畛域，非身怀绝技者，难以在此施展拳脚。而周南海却沉迷于这片深不可测的半亩方塘，朝斯夕斯，孜孜矻矻，刀笔并进，日渐其成。
林乾良先生在此集之序末云：“其实，关键之处或者还不在于使用材质之多，而在周南海气足力宏，充分利用现代科技手段，能于硬质印上刻出精工秀美的各类印来。所作之古玺玄谲雄奇，汉印则端凝方正，小篆细朱文印如春花怒放，而肖形印则生气远出。其它如九叠文、楚帛文、鸟虫书、签名式等，各尽其妙。”这已是很周致的概括了。
林乾良又云“据南海经验：虽借机械之力以攻坚，仍须腕力沉雄而后才能进煺得法、无往不利。至于结体舒展，章法巧妙，揖让顾盼合理，分朱布白得趣，以及神全而不谬，气贯而相生等，均出于数十年之氤氲，不待思考而自然流露也。论印首分工放、动静、刚柔。从阴阳论之，工、静、柔属阴，放、动、刚属阳。每家之作，各有所侧重。然阴阳相生，不可絶对中分。以南海之印论之，自以工整、静柔爲主。工必避极，南海每借助字法、章法以脱困。”
篆刻艺术的发展则要复杂曲折得多。若单从材料来看，篆刻也有一个从硬到软的演变历程。这大概与篆刻从实用到艺术的功能转化有着直接关系。最早的印章关乎国家的权威与信用，是政令军令的载体，不可被仿制更不可被伪造。因此，其印材大多为罕见的玉石与贵重的金属，且都是硬质材料。玉印须琢磨，铜印须凿铸，两者都须由专业工匠方能治成，一般文人墨客难以染指。篆刻真正成为文人的艺术，其关键点恰恰是软石的被发现与被利用。
据邓散木先生《篆刻学》载：“迨元末，王冕得浙江处州丽水县天台宝华山所产花乳石，爱其色斑斓如玳瑁，用以刻为私印，刻画称意，如以纸帛代竹简。从此范金琢玉，专属匠师；而文人学士，无不以研朱弄石为一时雅尚矣。”（《篆刻学》，人民美术出版社，第52页）有了软石，刻印的难度减轻了，手无缚鸡之力的书生们，也可以从容地操刀治石，在方寸之间展现其才华，由此，篆刻才从纯粹的实用技能转变为流派纷呈的综合艺术。
印学一道，由尊古摹古始，古玺、秦汉奉为正宗。至吴昌硕、齐白石，一代宗师，勇于创新，猛利始为主流。文革之后，印学渐显，写意印风肆行，更一空依傍、大刀阔斧，犷悍痛快。但也不乏泥沙俱下之流，野怪而全无法路，影响到印坛乱象横生。
数百年间的印坛，邓石如、赵之谦、黄牧甫，才是彰显传统印学的先进典范。首先，这些前辈大师始终专注于篆刻文字自身的锤炼与取法，艺术视野上及三代并能融汇贯通，所以篆刻中的文字锤炼是第一位的，是本。这就要求篆刻家在文字的取法上能有高度和深度。其次，篆刻之所以是篆刻，其养成和评价，诸如字法、章法和境界自有其自身的原则和标准，所谓“从心所欲不逾矩”，“穷而后工”，讲出的都是这个道理。李尹桑在《黄牧甫印存下集跋》中说：“悲庵之学在贞石，黟山之学在吉金，悲庵之功在秦汉以下，黟山之功在三代以上。”前辈大师在与时俱进的时候想的是精能更胜过古人。
周南海篆刻作品，不仅分朱布白，质材边款，处处精心考究，美不胜收。经过多年摸索各种材质性能，周南海对材料在硬度、脆性的差异了如指掌，直到能充分地驾驭。周南海从不讳言使用机械，但他自豪的是在特殊的工艺之外所显示的篆刻“三法”之美。无论是玉的温润、还是木的拙朴、抑或是顽石的生辣，“金石之气”无不盎然而生。
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